江南文化深厚博大，它不是爆发性集束式的，而是弥漫、绵长的，并且具有生长性。其中最重要的是它的普遍性，它渗透在江南生活的方方面面，角角落落。每一个人都可以从最普通的地方感受到江南文化的影响。无论是达官贵人，还是普通的百姓，无不与江南文化融为一体，他们的生活就是文化，文化就是江南人的生活。江南文化，既是最高雅的，又是最接地气最有烟火气的。时时处处，江南文化给人启示和灵感，可以说是遍地珠玑，俯拾皆是。仅从苏州最普遍的街巷而言，便可看出江南文化的标识和文脉。

街巷，看起来只有两个字，但内涵却十分丰富。物质方面，包括了老宅、园林、义庄、会所、井、桥等等；非物质方面，包括巷子里的名人、奇人、绣娘、工匠，茶馆里的评弹、小店里的美食等等，这些无一不是江南街巷里的“瑰宝”。

街巷文化的最大特点，在于它是有烟火气的文化，是接地气的文化。老宅的匾额、砖雕门楼、厅堂前的对联、天井的布置无一不体现着江南的文化特色。

从江南街巷中的园林来看，园林大都建在街巷间，非常僻静。这是由于园主们大多都是不得志而回乡，便把政治抱负转换成艺术追求。一方面，是看透了人生、看透了仕途的与世无争；另一方面，则是“以少少许，胜人多多许”的抱负转换。这种积极的追求，赋予着独特的个性，也是江南人的性格：既要出世，这就有了清静淡雅；又要追求，便有了精雕细刻。所以清静淡雅只是一种外在的形式而不是本质，江南到底是“活”着的，始终是“活”着的，江南的街巷“活”在每一个时代。