阊门下塘的故事

　　街巷档案
　　古城阊门内下塘街，市民习称阊门下塘，有时干脆简称“下塘街”，与（阊门外）上塘街相对应。阊门下塘东起河沿街，西接阊门横街，长 432米 ，宽 4.5米 。它实际上是与东、西中市平行的一条长街。只是中间隔了一条中市河，东、西中市在河南岸，阊门下塘在河北岸。阊门下塘原为弹石路面，现为六角道板路面。街上最重要建筑有陆润庠故宅、福济观、泰伯庙。阊门内下塘街许多故事，大多数与这些建筑有关。
　　清代最后一个状元
　　阊门内下塘街10号，原来是清同治十三年（1874）状元、大学士陆润庠故宅。据《苏州名门望族》“苏州陆氏”篇注：“这座大宅原有中、西、东三部，过去后门直通桃花坞，太平军进入苏州时，曾有将领驻此，后被一把火烧掉了后半部，只剩一个高墩。公私合营后，原来状元府前的盘陀石和旗杆石都已荡然无存。”阊门内下塘街10号现已散为一般民居。关于状元陆润庠，许多人都耳熟能详，民国初年，又流传起他与轧神仙的故事。
　　原来在距陆润庠故宅不远处，即阊门内下塘街132号（张广桥东）原为一所道观——福济观，俗称神仙庙。神仙庙宋时为“李王祠”，元至大四年（1311）重建时，才改称福济观。明景泰年间再建时设吕仙祠，以祭祀民间传说中“八仙”之一的吕仙。苏州关于他的传说颇多，尤以 农历四月十四 轧神仙故事最为著名。
　　神仙庙“轧神仙”起自明代，清代时已十分兴盛，清末民初，民间传说竟又把“轧神仙”与状元陆润庠联系起来。据说陆润庠进京赶考前，正逢四月十四轧神仙，他信步走到张广桥，见桥北堍一年老乞丐斜卧路边，手托紫砂茶壶，边喝茶边四处张望，陆对周围人群道：“你们不是轧神仙么？他就是神仙！”人问为何，陆笑指道：“你们看，他嘴接茶壶口，嘴是一口字，壶身方方，也是一个口字，上下各一‘口’，岂不是个‘吕’字？”乞丐听了，狠狠瞪了陆一眼，叱道：“你这个末代状元！”后来，陆润庠进京赶考，果然中了状元。苏州历代士子考取状元的很多，陆润庠的确是最后一个。因为不久，清政府就取消了科举制度。
　　神仙庙几度兴衰
　　神仙庙建筑年代久远，1922年曾募修山门，下塘街街面狭窄，民屋紧凑，为防火患，20世纪30年代地方政府曾试图封锁神仙庙，取缔烧香，但民俗已成，迎合民俗的各种商业活动有增无减。日军侵占苏州时期，部分庙屋被拆毁，但“轧神仙”活动并未中止。1950年代起，“轧神仙”庙会中的商业活动重心逐渐演变成民间工艺品（如无锡泥塑作品）和花木买卖为主。商业活动的兴盛使轧神仙活动一度扩展到东中市西段（东起虹桥南堍，西至皋桥）。
　　令人印象深刻的是1958年的“四月十四轧神仙”，这天正逢 六月一日 国际儿童节，又是星期天，那一年，不仅仅是东中市，连得西中市大街两旁，也放满了各种花卉、盆景及儿童玩具、工艺品，“庙会”简直成了以“花市”为主的集市，堪称近几十年来最热闹的一次民间自发活动。“文革”中，神仙庙中的神像全毁，殿宇被拆改为民房，仅存山门残迹，但轧神仙民俗并未消失，只是庙会内容除传统花卉、儿童玩具、工艺品贸易外，还增加了各种小百货、服装等。1980年代，轧神仙一度改迁到张广桥、皋桥附近的西中市东端的古街巷吴趋坊巷内，1992年起，又换到与东中市相交的、道路更宽阔的中街路内。20世纪末叶，有关部门在阊门内南浩街复建了“神仙庙”，虽然庙屋建在阊门外，而且规模不大，但周围交通远较阊门内下塘街方便，自1999年起轧神仙活动正式转移到了南浩街。
　　江苏第一个市内电话
　　以前阊门下塘街上最重要的建筑当推泰伯庙，泰（太）伯庙又名至德庙，奉祀古吴国始祖泰伯。史载东汉永兴二年（154）郡守麋豹在阊门外建泰伯庙，五代后梁乾化四年（914）吴越王钱镠为避兵乱迁于今址，北宋元祐七年（1092），诏号至德庙，南宋建炎四年（1130）庙毁。乾道元年（1165）知府沈度鸠工重建，又在庙前建至德桥（俗称泰伯庙桥）。之后，庙又经多次葺治，主其事者有明代的知府况钟，清代巡抚汤斌等。清咸丰十年（1860）泰伯庙又毁，重建于同治六年（1867），光绪元年（1873）增修。民国时期亦曾修缮。“文革”期间，庙屋多被破坏，尚存庙屋移用作庙桥农贸市场，1982年被列为苏州市文物保护单位。有报道称政府已有意将农贸市场迁出，并对庙屋予以整修。
　　有意思的是，泰伯庙曾是江苏第一个市内电话诞生地。清光绪二十四年（1898），湖南人马伯亥集资，在阊门内下塘街泰伯庙内创办了“苏州德律风公司”，自任工程司（负责人），雇有司机（话务员）、机线生（机务员）、工匠共7人，装设24门磁石式交换机一部，实装手摇壁机市内电话12号。“苏州德律风公司”不仅是苏州最早的市内电话，也是江苏省第一个市内电话。开放时间为白天，即上午7点到晚上7点，夜间可以停接，服务对象有江苏巡抚衙门、苏州府衙门、织造府、总捕府、盛宣怀（邮传部尚书）住宅、商务总会、电报局等，由于接续用户少，可直呼单位名称。
　　外五泾弄近代建筑
　　又名“谢氏别墅”，在外五泾弄6号阊门饭店内。建于1936年至1938年，占地 3500平方米 ，建筑面积 1110.79平方米 ，为一幢两层砖木混合结构西式建筑。坐北朝南，正门东向，门前有停车台。楼房立面以现代建筑简洁平直的线条为主，墙面采用粉色瓷砖贴面装饰，外廊为磨光石子地面，屋面坡度较大，以绿色琉璃瓦覆盖，室内装修精致，设有客厅、书房、寝室、卫生间等，建筑设施功能齐全。楼房与底层布局大致相仿。楼南有庭园，草坪中心植有花木，围以漏窗花墙，给人以平静安逸之感。此楼曾于1945年修过一次。50年代初为妇幼保健站购得，后来归阊门饭店所有。