荡观前

　　古吴子称：“到苏州不到观前，等于没去苏州。”苏州人也以“荡观前”作为消闲游乐的口头禅，可见苏州观前街实在是个好去处。
　　说起荡观前，首先是观前街已成为可荡之处才兴起的。那是在清道光二十一年（1841）冬，由地方士绅潘筠浩等募资捐砌观前街为长石条街，拓宽为 3米 有余。这时的观前已有各种店铺相继开张，如陆稿荐、生春阳、稻香村、叶受和、采芝斋、黄天源、松鹤楼、月中桂、乾泰祥、恒孚等一些老字号就是在那时亮出牌子，创下声誉的；汇集百货，形成商市。人们荡观前已有了实际生活上的需求。
　　这时的观前街地处市中心，购物方便。可以到绸缎庄剪绸缎做衣服，或者包成礼品送人；在茶食糖果店买些点心零食，以备不时之需，或者带回去给孩子一点欣喜；进书坊翻阅古籍，求知解惑，或偶尔淘到一本梦中寻它千百回，得来全不费功夫的孤本名著，那是大喜过望了。按时令到黄天源买撑腰糕、青团子、重阳糕、糖年糕的，一路上黄篮头里露出的各式糕点，又将时令的到来传递给了行人。
　　随着观前商市的兴起，接连开出各家店铺，推出新的物品，人们荡观前的兴致更浓，左顾右盼，目不暇接。当然，观前的商品既多又好，也讲信誉。配眼镜，要到观前明光眼镜店；修钟表，找观前馀昌钟表行；买首饰，到恒孚银号；选珠宝，有倪源源珠宝店。再说其他商店还没见到的商品，总是首先在观前街出现；其他街巷没有的商店，也是首先在观前创设门市。新颖的化妆品，在月中桂率先上市供应；面包、西餐，也是在观前才见得到，尝得到；直至当代的肯德基快餐、加州牛肉面、比萨饼，无一不是首先在观前亮相，招致人们排队品尝，然后传遍苏城。各大商店、商场，百货陈列，南北货土特产各类商品应有尽有。人们荡观前，不仅是购物，也开了眼界，开拓了视野，知道了市场上流行什么，价格多少，即使空手而归，也是饱了眼福，长了见识。
　　旧时的观前街，能够荡来荡去的毕竟是少数有钱人，或是长衫马褂、或是西装笔挺，或是手托鸟笼、或是臂挽时女，他们有时间悠闲，有钞票花费。大多数民众百姓是有需才来，或是添置必要的生活用品，或是逢年过节难得来观前观光尝新。今天的荡观前，是享用和休闲，去观前荡一荡，看一看，也是一种生活的追求，是一曲生活的协奏曲。
　　荡观前，讲的是消遣休闲的心情。在于一个“荡”字，无忧无虑，有说有笑，不紧不慢，可以从观前的一头荡到另一头，也可以荡到一半就回去。看到有什么新奇的、合适的、正是自己所需的，就不妨挤过去，上前挑选，买下也好，不买也好，都无所谓。正好淘到称心满意的也说不定。带着消遣休闲的心情荡观前，实在是一种乐趣。
　　荡观前，重在荡观前的那种氛围。那种人轧人、人看人的热闹氛围，一下子就把人的情绪感染起来。人轧人，轧的是人气，轧的是兴趣；人看人，看的是时尚。看得人眼花缭乱，兴致勃勃，游得人乘兴而来，满意而归。在观前那个氛围中转一圈，是一种满足，更是一种享受。
　　虽然现在的美食又有了嘉余坊、凤凰街等新开辟的餐饮场所，虽然那里花样翻新吸引了不少顾客，但很多人还是想念煞太监弄的百年老店，原汁原味，百吃不厌，吃的是传统，吃的是名菜，吃的是名气，吃的是品位，吃的是闹猛，吃的是情趣，吃的是对观前的回味无穷和流连。
　　外地亲戚朋友来了，除了去园林游赏那江南独特的园林艺术，最后总要去观前走一走，看一看。看一看老苏州的传统，看一看新苏州的风貌。荡观前，人在画图中，画在人眼中，好一幅《姑苏繁华图》！

                                                                  （原载2006年1月29日《苏州日报》）