狮子林的浓厚佛教禅意色彩

    狮子林原为一处宋代官僚荒废的旧宅地，元代至正元年（公元1341年）一代佛学大师天如禅师惟则来到苏州讲经，受到弟子们拥戴，而当时天如禅师住在阊门外雁荡村幻住庵。翌年（元代最后一位皇帝顺帝至正二年），他来到姑苏城东一带，发现这里“有地数亩，古树丛篁如山中”，而且环境十分清静。他曾学禅18年浙江天目山，于是他打算在这里辟为一方佛教丛林。他弟子获悉后随为他相率出资，买地结屋，为天如禅师建禅林。这座独特的寺庙，名为菩提正宗寺。因该庙林“有竹万筒，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”，而“寺院”一词，也一向有着“丛林” 、“禅林”的别称。该寺还拥有这一片嶙峋多姿的太湖石假山群。这些大大小小的太湖石，虽然造型各异，但是，它们却大都与狮子的形态非常相像。这些狮子，或立或卧，或俯或仰，千形百态，顾盼生姿，并以林立之势，营造出了十分奇异的氛围。可以说，把狮子的形态与狮子的寓意合为一体，并称之为“狮子林”。这正如惟则高僧的诗句所写：“人道我居城市里，我疑身在万山中。”

    佛教禅意故事的传说

    据佛教故事传说：佛祖释加牟尼降生时，一手指天，一手指地，作大狮子吼：天上天下，唯我独尊。狮子在佛教中被视为神兽，佛陀说法便称作狮子吼。佛经中又说：佛为人中狮子，佛所坐处若床若地，皆名狮子座。天如禅师的师傅明本法号中峰在浙江天目山狮子岩边的狮子苑受戒，而天如禅师也曾居住在狮子崖。于是为了纪念佛徒衣钵相传的师承关系，也为表达天如禅师的矢志弘扬佛法的决心，故将菩提正宗寺的后花园取名为狮子林。另苏州民间还有这样的传说：菩提正宗寺建好以后，有一天，国师神僧中峰骑着一只丈八大狻猊（狮子）来到此寺。寺中众多状如狻猊。神狮见后，误为回到佛国狮子群中，高兴得跳跃打滚，露出本相，变成了狮子林园里诸峰之冠的狮子峰，而散落的狮毛，则化作为500多只大小不同和形态各异的石狮，围绕狮子峰顶礼膜拜。狮子林中部大假山上五峰耸立，最高的状如五狮，即为狮子峰。

禅学气息浓郁的厅堂

狮子林刚落成时既是寺院，又是园林。尽管园林内禅学气息浓郁。园林内在景点之间错落有致地建造了法堂立雪堂、禅室卧云室。而指柏轩、问梅阁等亦均是取自禅门公案典故的厅堂。

在该寺的后花园内，惟则将在园之东部讲经说教之堂取名立雪堂，后由唐寅题款。它系用佛教“佛门立雪”典故之意，旧为书斋，又曾是寺里和尚传法之地。立雪堂说的是断臂立雪的故事。传说达摩渡江到少林寺以后，在南京讲经说法的神光法师，历尽千辛万苦，想方设法渡过长江，追赶达摩到达少林。神光到少林寺以后，一心一意拜达摩为师，向达摩求教。而达摩在南京雨花台曾和神光会见，感觉神光傲气十足，极不谦虚。当神光提出向达摩求教，达摩不知他有无诚心，便婉言拒绝。神光并不灰心丧气，仍步步紧跟达摩。达摩在洞里面壁坐禅，神光合十，侍立其后，精心照料，形影不离。神光跟随达摩九年之久。达摩离开面壁洞，走下五乳峰，回到少林寺，料理日常的佛事活动，神光在跟随师父从山洞回到寺院。时值寒冬，达摩在后院达摩亭坐禅，神光依矗立在亭外，合十以待。当天夜晚鹅毛大雪铺天盖地压了下来，大雪淹没了神光的双膝，浑身上下好似披了一层厚厚的毛茸雪毯，但是神光仍然双手合十，兀立不动，虔诚地站在雪窝里。第二天一早，达摩开定了，他走到门口一看，神光在雪地里站着。神光回答达摩发问：“向佛祖求法”。而达摩沉思片刻后却提出，要给你传法，除非天降红雪。神光立即意识到这是指点他禅悟的秘诀，毫不犹豫地抽出随身携带的戒刀，向左臂砍去，只听：“咔嚓”一声，一只冻僵了的胳膊落在地上，鲜血飞溅，染红了地下的积雪和神光的衣衫。谁知这虔诚的刀声穿云拨雾，飞报西天，惊动佛祖如来，随手脱下袈裟，抛向东土。霎时，整个少林，红光笼罩，彩霞四射，鹅毛似的大雪片被鲜血映得彤红，粉扬而来。神光放下手里的戒刀，弯腰拿起鲜血淋离的左臂，围绕达摩亭转了一圈，仍侍立于红雪之中，亭周围的积雪也被染成红的。此情此景，达摩看得一清二楚。他感到神光为了向他求教，长期侍立身后，今又立雪断臂，原来的骄傲自满情绪已经克服，信仰禅宗态度虔诚。达摩逐传衣钵、法器予神光，并取法名“慧可”。慧可断臂以后，忍受着剧烈的伤痛，双膝跪在雪窝里，用仅有的右手，恭敬地接了“法”，顶礼拜谢而退。从此，慧可就接替了达摩，成为少林寺禅宗的第二代，称之为“二祖”。达摩临死又把袈裟和食钵传给慧可，说：“从前如来为了正法统，把这件法衣作为信物，辗转传授以至于我。我今付汝，汝当护持。”慧可跪受。这便是"立雪传经"、"断臂求法"的佛教典故。

取自禅门公案的轩、阁

    狮子林为现存的唯一一座“禅意”园林，其建筑名称大多与禅宗的公案有关。

指柏轩来自“赵州指柏”的典故。有弟子曾问“赵州法道”从念和尚询问，达摩祖师为何从西方而来。从念和尚只说了句“庭前柏树子”，意思是说，柏树子生长在柏树上，是自然开花结果的道理。由此明朝高启的诗句中写道： “人来问不应，笑指庭前柏。”

狮子林的指柏轩，两层楼建筑，全名是“揖峰指柏轩”体态高大，四周围廊，有栏杆围合。轩前古柏数株，并与假山石峰遥相呼应，为狮子林主景之一。

狮子林的问梅阁与马祖问梅典故有关。马祖问梅是说唐代禅师马祖道一(709—788)，俗姓马，四川省成都什邡人。马祖道一十二岁出家当了和尚，二十六岁时在衡山传法院结庵而住，常习坐禅。当时南岳怀让禅师住持般若寺，得知马祖道一每天坐禅，是一个有造就的人，于是前往试试深浅。怀让禅师，唐朝人，俗姓杜，从小就喜欢阅读佛经。十五岁时，怀让便到荆州玉泉寺出家，后来接受嵩山慧安和尚的指点，前往曹溪，参访六祖慧能大师。有一天，怀让看马祖道一整天呆呆地坐在那里坐禅，于是便见机施教，问道：“你整天在这里坐禅，图个什么?”马祖道一答道：“我想成佛。”于是，怀让就拿起一块砖，在马祖道一附近的石头上磨了起来。马祖道一见此十分惊异，立刻上前问南岳怀让禅师道：“师父，您磨砖做什么呀?”怀让答道：“我磨砖做镜子啊。”马祖道一困惑不解地问道：“磨砖怎么能做镜子呢?”怀让说道：“既然磨砖不能做镜子，那么坐禅又怎么能成佛呢?”马祖道一向南岳怀让禅师请教道：“师父，依你之见，那怎样才是正确的呢?”怀让说道：“这道理就好比有人驾车，如果车子不走了，你是打车还是打牛呢?”马祖道一无法回答，沉默不言。怀让接着说道：“你是学坐禅，还是学坐佛?如果学坐禅，禅并不在于坐卧的形式。”马祖道一闻听，顿时豁然大悟。

江苏巡抚参禅的卧云室。

 狮子林的卧云室是安卧在峰石间僧众休居的禅房。“卧云” 两字出自金元好问诗句：“何时卧云身，因节遂疏懒”。此室建于假山中央的平地上，原为寺僧静坐敛心、止息杂虑的禅室。四周环以酷似群狮起舞的峰峦叠石，小楼恰似卧于峰峦之上。古代人以云触石而生，吁石为“云根”。 1922年夏程德全为狮子林卧云室题匾“卧云室”三字，款署“壬戌伏日程德全”。程德全（公元1860—1930年）在宣统元年（1909年）任职江苏巡抚，捐俸集资，修葺寒山寺，又拓而新之，重建大雄宝殿、后楼、长廊等，颇具佛缘。他支持张謇立宪主张，辛亥革命后他被迫响应，任江苏都督。孙中山任他为临时政府内务总长，因病推辞，离居上海，闭门诵经。1922年夏，他觉得在狮子林可以面壁坐禅，就题写了卧云室题匾。四年后他在常州天宁寺出家。圆寂后葬寒山寺侧。                       

                         郁乃尧