多年以前就开始留意常熟才媛归懋仪，无他，只因偶然在一篇文史随笔中，读到大诗人龚自珍与这位才女的酬唱词作。龚词写得精彩，而归氏的和词也毫不逊色，假如说龚先生的作品是牡丹花中的珍品姚黄，那么归女士的作品就一定是堪与姚黄媲美的魏紫了。
归懋仪
归懋仪是江苏常熟人，清乾隆、嘉庆年间女作家。巡道归朝熙女，上海监生李学璜妻，曾来往江浙间，为闺阁塾师。一生交游广阔，著述甚富，著有《绣余小草》《绣余续草》《听雪词》等。
归懋仪出生在常熟一个艺术氛围浓郁的家庭，父亲归朝熙是个道员级别的官员，母亲是个能诗的才女。归懋仪自幼聪明伶俐，且“少小爱章句，时把一编吟”，归朝熙本就爱这个肤白如雪、眉目如画的女儿，这时见她钟情诗书，更是欢喜，遂特许她同哥哥一道在家塾中读书……如此这般，在她十三、四岁之时便已是一名工诗善画、常熟城有名的小才女。
归懋仪出落得如此亮丽，做父亲的就决意要为她挑一个各方面都比较理想的夫婿，他就是上海才子李学璜。李学璜的父亲李心耕作过岳州知府，母亲是个大家闺秀，学璜本人亦不凡，不仅才学人品均属上乘，而且生得丰神俊朗一表人才……归懋仪觉得老爸眼光不错，因此满怀喜悦地嫁给了李学璜。
闺塾师
婚姻生活的前10年，懋仪过得还是很如意的，每逢春秋佳日她和李学璜不是手挽手去逛古籍书店，就是联袂参加当地文化名流李廷敬召集的文会……然而一个人的一生怎么可能总那般顺遂呢？在婚后第11年，她不可避免地遭遇了生命中的第一道坎坷——李学璜虽有才学，却仅是个秀才，这么多年来一直在复习备考以期获得更高一级功名。在任知府的公公尚未退休的情况下，他们一家6口的生活（她已是4个女儿的母亲）尚可以维持，但现在李心耕告老还乡，她自己父亲归朝熙不久前又病故，年轻的少妇陡然间感到了生活的压力。
不过归懋仪毕竟是位干练的才女，这天她在书房中静思默想了半小时，很快找到了应对家道中落的办法，当晚就和丈夫商量说，打算找廷敬先生想想法子，让他帮自己谋一个闺塾师的职位。李学璜听闻此语吃了一惊，随即表示反对：既然家中经济困难，那我找个私塾先生的差事好了，从此专心养家糊口，不去想科考的事了。归懋仪听出他语气中的怅惘，知道他有些言不由衷，遂柔声劝道：科考你还是去吧，你还不到30岁，这么早就放弃了未免可惜。养家的事你不用担心，我想廷敬先生会帮我谋到差事的。李学璜听她说得恳切，心中有几分动摇，后来归懋仪又劝说了他几次，他也就同意了妻子的想法。
归懋仪登门求助李廷敬，他爱惜夫妇俩人的才气，当即答应帮忙，一星期后就为归氏找到了合适的职位——给一位官宦人家未出阁的女儿做家庭教师。懋仪这份工作到底做得怎样呢？一位叫段骧的文人在《绣余续草》序中有记载：有一回我路过上海，顺便去妹妹段驯府上做客。和段驯闲话家常的时候，忽然发现外甥女自璋最近的诗文大有长进，忙问这是什么缘故。妹妹说前阵家里聘请了一位叫归懋仪的家庭女教师，自璋学到了她老师的一点本事。我不由笑道；你自己就是个诗人，教自家女儿绰绰有余，干嘛还要请闺塾师？不想我妹妹一脸郑重地说：不，归女士教得更好。
诗词酬唱
归懋仪初为闺塾师的那几年，因为不是大城市有名的才媛，且教的女学生不用参加科举考试，故而东家给她开出的薪酬并不算高。具体说来，那就是这份收入维持她全家的日常开支足够了，可是，如果还想储存一笔钱作为她4个女儿将来的嫁资，就远远不够了。怎样解决这个迟早要面对的问题？归懋仪想出的对策是积极拜师、酬唱，努力提升自己的创作实力及知名度……
这样就有了她与袁枚的交往，不久后她成了随园老人门下的女弟子，袁枚赞其诗文“雄伟绝不似闺阁语”；有了与“乾隆三大家之一”赵翼先生的交往，赵翼给她的赠答诗中有“岂期白首新知己，翻在红颜绝代人”的句子；有了与乾嘉时期几位重要诗人的来往，本文开头龚自珍和她的酬唱词就是在这一背景下产生的……
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