“江南老名士”沈德潜修志

祀灶词  

古称 腊月二十四 ，灶君朝天欲言事。云车风马少留连，家有杯盘丰腆祀。猪首烂熟双鱼鲜，荳砂甘松粉饼圆。男儿酌酒女儿避，酹酒烧 钱灶 君喜。婢子斗争君莫闻，猫狗触秽君莫嗔。送君醉饮登天门，杓长杓短勿复云。乞取利市归来分。

——乾隆《元和县志》卷35《艺文》

这是宋代田园诗人范成大所写《岁暮十事》之一，以诗文形式记载了苏州祭灶这一年末习俗，被我们的修志前贤载入了史册。随着煤气、液化气和天然气等新能源的进入寻常百姓家，祭灶习俗已经渐渐淡出人们的视线了，也许将来只能在民俗博物馆中才能知其来龙去脉了。作为曾经存在过的元和县的历史，也犹如祭灶习俗，我们可以在《元和县志》这个“文化博物馆”中去找寻，而这个“文化博物馆”的直接缔造者之一叫沈德潜。

“江南老名士”是乾隆皇帝对苏州沈德潜的尊称。沈德潜（1673—1769 ），字确士，号归愚。江苏长洲（今江苏苏州）人。沈德潜早年家贫，从23岁起继承父业，以授徒教馆为生，过了40余年的教馆生涯。尽管处境并不如意，但他并未弃学，在奔波生活之余，勤奋读书，16岁前已通读《左传》、《韩非子》、《尉缭子》等书。他早年师从叶燮学诗，不久即以诗文名世，深得叶燮诗学大义。但就是这样一个满腹才学的读书人，竟然科举屡屡不中，从22岁参加乡试起，他总共参加科举考试17次，最终在乾隆四年（1739年）才中进士，时年67岁。在他70岁时，乾隆突然查问翰林院谁是沈德潜，见是一位古稀老人，便召对论及历代诗的源流升降。沈德潜博古通今，对答如流。乾隆大为赏识，于是称之为“江南老名士”。受此“隆遇”，使他的诗论和作品，风靡一时，影响甚大。

沈德潜的主要成就在于诗选和诗论：《古诗源》为唐以前历代诗歌的选集，共14卷，选诗700余首。先秦至隋的著名诗篇（《诗经》、《楚辞》除外）大多选录在内，另外还辑录了不少民歌谣谚，在当时颇难能可贵。《唐诗别裁集》是中国诗学史上一部极负盛名的经典唐诗选本，其取材全面、选目精当、选量适中、体格严密，且有简明而切中肯綮的评语，因而至今流传甚广，影响较大。此书共20卷，选入278位诗人的1940首诗。此外还有《明诗别裁集》、《清诗别裁集》，也是沈德潜的代表作。

沈德潜治学严谨，历时30年编成《唐诗别裁》后，又经45年的修订补充才重刻刊行，其时他已年逾九旬。他选诗时，非常尊重朋友们的劳动成果，决不掠人之美。《古诗源》一书的扉页上，就刻印了55名参与校订者的姓名；《明诗别裁》是他和周准合编的，书中既有他的序言，也有周准的序言。在选诗时，他还十分谦虚地向当时的著名诗人尤侗、李果、张永夫等人讨教。所选诗作，着重分析源流，指陈各家得失，堪为研究诗词发展的重要著作。

告老还乡后，沈德潜曾在苏州紫阳书院主讲，以诗文启迪后世，颇获声誉。乾隆三十四年(1769年)病逝。乾隆四十三年(1778年)，因受文字狱牵连，被剖棺戮尸，这是后话。

关于沈德潜故居，据《木渎小志》载：“公（沈德潜）年五十七岁自葑门外竹墩迁木渎山塘，七十四岁移家入城，盖在学士假归后也。”据此推算，沈德潜在木渎旧居（现为榜眼府第）寓居达17年之久。其终老之地是位于姑苏城内阔家头巷26号的教忠堂，东邻网师园、圆通寺，坐北向南，前有照墙。故居原为三路五进，现存照墙、一路三楹三进，依次为门厅、轿厅和大厅，及贯穿前后的东备弄，占地约 480平方米 。大厅面阔3间 10.8米 ，进深 11.6米 ，前置鹤颈轩，扁作梁，雕饰棹木，楠木步柱，青石鼓墩，尚存清代前期建筑风格。原轿厅、两进楼厅和后花园等已废。1994年文物部门全面维修现存建筑，重建轿厅，并挂有故居牌匾。1998年被列为苏州市文物保护单位。

雍正二年（1724）,分长洲县之半为元和县。雍正4年，元和知县江之炜设修志局，聘沈德潜为分纂，该志刊成于乾隆五年；乾隆二十四年，时隔20年再修《元和县志》，沈德潜被知县许治聘为总裁。此外，《长洲县志》在乾隆年间也两次编修：首次乾隆十五年，沈德潜没有直接参与，只是被邀请对志稿作修改补充；第二次是乾隆三十年，沈德潜是总裁。

由此说来，沈德潜的成就不惟诗选和诗论而已，对于苏州来说，他有功于四部地方志，也即有功于苏州的地方历史文化！